Cathédrale Notre-Dame de Bayeux on Flickr.
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Ce sont les Italiens de la Renaissance qui ont nommé gotico « gothique » ce style initialement nommé francigenum opus (ou opus modernum), mot à mot “œuvre française”, c’est-à-dire « manière de bâtir en Île-de-France ». Le terme « gothique » est semble-t-il utilisé pour la première fois par le peintre Raphaël vers 1518 dans un rapport au pape Léon X sur la conservation des monuments antiques : Raphaël considère que les arcs en ogive de l’architecture gothique rappellent la courbure des arbres formant les cabanes primitives des habitants des forêts germaniques - un mythe qui refera surface chez les romantiques - et fait référence, de manière neutre, à l’art gothique du ve siècle, désignant par contre le francigenum opus médiéval sous le terme art tudesque1. « Gothique » est ensuite repris dans un sens péjoratif par le critique d’art Giorgio Vasari en 1530, faisant lui référence au sac de Rome par les « barbare » Goths. L’art gothique était donc l’œuvre de barbares pour les Italiens de la Renaissance, car il aurait résulté de l’oubli des techniques et des canons esthétiques gréco-romains. L’art gothique a également été vivement critiqué par des auteurs français tels que Boileau, La Bruyère ou Jean-Jacques Rousseau, avant d’être réhabilité par des architectes comme Francesco Borromini ou Jan Blažej Santini-Aichel inventeur du style baroque gothique2.
