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Cathédrale Saint-Vincent de Chalon-sur-Saône on Flickr.
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L’origine de cette cathédrale reste très vague. On parle du ive et ve siècles. Ce que l’on sait, c’est que la première église fut édifiée sur l’ancien rempart gallo-romain et qu’elle occupa la place d’un temple antique. Et ceci est confirmé par la découverte d’une statue votive de Mercure dans le sanctuaire de la cathédrale en 1776, d’un autel dédié au dieu Mars derrière le chevet en 1850 et des effigies présumées de Marc-Aurèle trouvées au Doyenné en 1908.
L’église primitive que saint Agricole avait agrandie, fut détruite par les Sarrasins et reconstruite par Charlemagne qui y convoqua un grand concile en 813 (entre-temps, l’église qui était placée sous le patronage de Saint Étienne fut placée, vers 542, sous le patronage de Saint Vincent.
En réalité, la cathédrale que l’on peut qualifier de contemporaine fut bâtie entre 1090 et 1522. On en doit la chronologie à l’abbé Salis (mort en 1970), qui connaissait tout de Saint-Vincent et qui avait consacré une partie de sa vie à en percer les mystères. De cette chronologie en résulte deux principales périodes : l’âge roman et l’âge gothique.
En ce qui concerne l’âge roman, il fut partagé en trois chantiers.
Le premier chantier durera de 1090 à 1100 duquel il subsiste les chapelles à absidioles sud et nord.
Le deuxième chantier, durera de 1120 à 1130 dont il reste le rez-de-chaussée du chœur et les bras du transept.
Vers 1150 le troisième commença : il en reste les piliers et les arcades de la nef centrale et les deux bas-côtés.
L’âge gothique fut plus important que l’âge roman, puisqu’il en résulte quatre chantiers. Il durera de 1220 à 1522 où l’on construisit vers 1220 :
l’abside du chœur,
la voûte de la croisée du transept,
la chapelle du chevet
la salle capitulaire.
Vers 1310 on construisit les murs de la nef. De 1380 à 1429 le chantier des voûtes de la nef et des murs du cloître commença, et de 1400 à 1522 on construisit les chapelles des bas-côtés, les voûtes et le cloître.
L’histoire de la construction de la cathédrale Saint-Vincent fut longue et complexe. Elle constitue, en quelque sorte, un résumé de l’histoire architecturale et religieuse de la Bourgogne.
